miyazaki「往生」という言葉を、耳にする機会はよくあります。
一般には、人が亡くなった時に、「隣のおばあさん、昨日、往生したそうよ。100歳を超えていたから、大往生ね」などと使われます。
また、突然の大雪で、高速道路で多くの車が動けなくなった時に、「車200台が立ち往生」と報道されていたこともありました。
このように、往生という言葉は「死ぬこと」や「困ったこと」という意味で使われています。
しかし、「往生」の「往」は、往くという字であり、「生」は生まれるという字ですから、「困る」とか「死ぬ」とかいう意味は、どこにも見当たりません。それどころか、その反対です。
往生の語源は、「仏教」にありますから、往生の正しい意味は、仏教を聞かなければ分かりません。仏教とは、約2,600年前、インドで釈迦（しゃか）が説かれた教えをいいます。
釈迦の真意を明らかにされた親鸞聖人（しんらんしょうにん）は、「往生には、二つある。現在の往生と死後の往生である」と教えられています。
まず、「現在の往生」とは、どんなことでしょうか。
「現在の往生」とは、「生きている今、阿弥陀仏（あみだぶつ）の本願（ほんがん）に救われること」をいいます。
阿弥陀仏とは、釈迦の先生にあたる仏で、「弥陀（みだ）」ともいわれます。
本願とは、誓願ともいい、お約束のことです。
阿弥陀仏は、すべての人を相手に、「どんな人をも、必ず絶対の幸福に救う」と約束されています。
絶対の幸福とは、どんなことがあっても変わらない幸せをいいます。
それはどんな幸せなのでしょうか。親鸞聖人は、人生を海に、阿弥陀仏の本願を大船にたとえて教えられています。
生きていると、次から次へと苦しみに襲われます。一つの苦しみを乗り越えて、やれやれと思う間もなく、すぐまた別の苦しみがやってきて、心の安まる時がありません。そんな人生を、聖人は荒波の絶えない海にたとえて、「難度の海」とおっしゃっています。
波と闘いながら泳ぎ続けるのはつらいので、近くに浮いている丸太や板切れにすがります。丸太や板切れにたとえられたのは、私たちが日頃、生きがいにしているものです。
例えば、「これだけ貯金があれば、いざという時も大丈夫だろう」と、お金を頼りにしている人もあります。また、子どもの成長を生きる希望にしている人もあります。このような、お金や財産、夫や妻、親や子ども、健康、仕事や能力など、人それぞれ頼りにし、生きがいにしているものを、丸太や板切れにたとえられているのです。
しかし、大きな波がやってくれば、すがっていた丸太は、くるりと回転し、私たちは海に放り出されてしまいます。
愛していた恋人にふられたり、詐欺に遭って貯金を奪われたり、長年勤めた会社からリストラされたり、突然の病で健康を失ったりして苦しんでいるのは、頼りにしていた丸太に放り出された姿です。
たとえ、しばらくは順調でも、最後、死んでいく時には、あらゆる丸太は頼りにならず、たった独りで旅立っていかなければなりません。
（『月刊 人生の目的』令和７年２月号より一部抜粋）
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